本書專記明代萬曆以前翰林諸臣的遺言軼事，不少內容是作者耳聞目睹，有些採用有關人物的傳狀、碑銘和年譜，也有些採自他書。

本書一直流傳不廣，只有萬曆曼山館刻本，後來重印時略作刪改，此次整理以重印本為底本，用初印本對校。